A ovest della Villa della Selva, vicino al suo ingresso principale, si trovava e si trova tuttora il giardino giapponese¹Per una sintesi dell’arte del giardino in Giappone, si veda Sophie Walker et Tadao Andō (dir.), The Japanese Garden, Londres et New York, Phaidon Press 2017.. Il mondo miniaturizzato del Tsukiyama, fatto di colline, fiumi e cascate, condensava la passione di Hugo Cahen d’Anvers per l’Oriente e la natura. Una serie di vasche in pietra si estendeva lungo una pendenza che iniziava vicino all’ingresso della villa e raggiungeva il livello dell’orangerie [FIG. 14]. Giochi d’acqua e cascate animavano lo spazio verde, attraversato da un ponte e decorato con lanterne²Al posto delle “due lanterne di bronzo in stile giapponese” menzionate nell’atto di vendita del 1920, ora ci sono due lanterne di cemento. Anche il ponte, realizzato con lo stesso materiale, potrebbe essere stato sostituito.. In piena sintonia con l’interesse di Hugo Cahen d’Anvers per l’Oriente, questo spazio fu probabilmente uno dei primi giardini giapponesi realizzati in Italia. Marco Maovaz individua il suo unico precedente nel giardino di Villa Melzi, a Bellagio, sulle rive del lago di Como³Marco Maovaz et Bruno Romano, Indagine sul giardino storico di villa Cahen, Pérouse, Parrini, 2002. Si segnala anche Marco Maovaz, Il Giardino di Ugo Cahen ad Allerona: cinque tematiche come aperture verso altre culture, relazione presentata al colloquio I Cahen d’Anvers a Torre Alfina. I giardini del castello e il bosco del Sasseto: l’eccellenza italiana di Henri e Achille Duchêne (Torre Alfina, Château Cahen d’Anvers, 13 e 14 aprile 2018)..

In effetti, proprio all’inizio del XX secolo, il gusto per il Giappone che aveva invaso l’Europa a partire dagli anni Cinquanta del XIX secolo influenzò anche la disposizione dei parchi. Oltremanica sorsero numerosi giardini giapponesi, come quelli di Tully (Irlanda), Exbury (Inghilterra) e Cowden (Scozia). Molti altri furono creati in Francia da famiglie finanziarie dell’alta borghesia come i Rothschild e i Kahn. Non lontano da Parigi, a Boulogne, intorno al 1897, Albert Kahn fece realizzare un giardino che, per arredamento e uso di cemento e pietra, si avvicinava al caso di Allerona. I Rothschild, dal canto loro, crearono diversi giardini giapponesi, a Waddesdon Manor, a Villa Victoria a Grasse e nei castelli di Boulogne, Ferrières e Armainvilliers. In Les jardins de la fortune, Marcel Gaucher (1906- 2006) – capo giardiniere di Edmond de Rothschild – racconta numerosi aneddoti che dimostrano la passione del suo padrone per questi giardini esotici⁴Marcel Gaucher, Les jardins de la fortune, Paris, Hermé, 1985, pp. 93-97. Nel 1900, ad esempio, in occasione dell’Esposizione Universale di Parigi, il barone acquistò un lotto di piante ornamentali – conifere nane in vaso – e “assunse immediatamente” un orticoltore di Tokyo, che non fece più ritorno in patria. I giardinieri che lavorarono per Hugo Cahen d’Anvers non ci sono noti, ma è molto probabile che egli abbia assunto manodopera locale e li abbia formati personalmente.

Per quanto riguarda il progetto del giardino di Allerona, l’interesse di Achille Duchêne per queste creazioni in stile giapponese è testimoniato esclusivamente dalle tavole pubblicate nel 1914, insieme a Marcel Fouquier (1866-1891), nel volume Des divers styles de jardins: modèles de grandes et petites résidences. Non è nota nessun’altra opera paesaggistica in stile nipponico che porti la sua firma. Il desiderio del cliente fu così forte da spingere Achille Duchêne a creare un unicum? Anche altri paesaggisti potrebbero aver risposto ai desideri del committente.

Comunque sia, Hugo non si limitò a riprodurre le atmosfere dell’Estremo Oriente. La sua ricostruzione estetica comprendeva anche la ricerca di una certa coerenza botanica. Partecipando attivamente alla progettazione del suo giardino, vi fece piantare diverse specie dei generi Rhododendrum, Hydrangea, Paeonia e Viburnum. Queste piante, originarie delle zone montuose dell’Asia centrale, conferivano al suo giardino un aspetto orientale, pur resistendo alle condizioni climatiche delle colline umbre.

La passione per l’Asia che Hugo Cahen d’Anvers riversava nella botanica e nei viaggi si rifletteva anche nelle sue collezioni d’arte. Negli anni del giapponismo e del grande ritorno delle arti cinesi, che avevano già affascinato l’Europa nel XVIII secolo, il gusto di Hugo si sviluppò parallelamente a quello di altri membri della sua famiglia. Le collezioni della zia Louise de Morpurgo, per esempio, divennero molto note tra gli intenditori della Parigi del suo tempo⁵Alice S. Legé, « Louise Cahen d’Anvers, née Morpurgo », dans Ariane James-Sarrazin et Pauline d’Abrigeon (dir.), Collectionneurs, collecteurs et marchands d’art asiatique en France 1700-1939, Paris, INHA, publié en ligne sur AGHORA, 2022. Un’altra importante collezione era quella di Emma Cahen d’Anvers e del marito Édouard Levi Montefiore, nel palazzo di avenue Marceau [FIG. 15]⁶« Édouard Levi Montefiore », dans Ariane James-Sarrazin et Pauline d’Abrigeon (dir.), Collectionneurs, collecteurs et marchands d’art asiatique en France 1700-1939, Paris, INHA, publié en ligne sur AGHORA, 2022.. Il fascino dell’Estremo Oriente non era quindi estraneo alle case in cui il proprietario di Villa della Selva aveva trascorso la sua giovinezza. Inoltre, attraverso il pennello di James McNeill Whistler, sua madre Christine Spartali, La Princesse du pays de la porcelaine, aveva fatto rivivere sulla propria pelle la fantasia dell’Asia che incantava i suoi contemporanei [FIG. 16].

Tornato a Parigi quando vendette la sua villa alla Banca di San Marziano e al conte di Groppello, Hugo Cahen d’Anvers si liberò delle sue collezioni quattordici anni dopo. Nel 1934 si tennero due aste a distanza di pochi giorni l’una dall’altra, in due luoghi diversi. La prima si tenne alla Galerie Jean Charpentier il 7 e 8 giugno e comprendeva 249 lotti di altissima qualità⁷Catalogue des objets d’art et d’ameublement principalement du XVIIIe siècle, porcelaines anciennes (… ) objets d’art d’Extrême-Orient (…) composant la collection de M. Hugo Cahen D’Anvers, catalogue de vente, Paris, Galerie Jean Charpentier, 7 et 8 juin 1934.. La seconda, tenutasi all’Hôtel Drouot in tre periodi di vendita, si è svolta dall’11 al 13 giugno e ha portato alla vendita di 417 lotti meno prestigiosi⁸Catalogue des objets d’art et d’ameublement anciens et modernes (…), objets d’art d’Extrême-Orient (…) composant la collection de M. Hugo Cahen D’Anvers, catalogue de vente, Paris, Hôtel Drouot, 11-13 juin 1934.. Entrambe le vendite attirarono una notevole attenzione da parte della stampa, totalizzando rispettivamente 965.000 e 183.000 franchi francesi.

I due cataloghi di vendita, realizzati con grande cura, sono chiaramente il frutto di un grande lavoro di ricerca. Praticamente privi di errori di datazione o di provenienza, sono accompagnati da un gran numero di illustrazioni e descrivono la maggior parte degli oggetti in modo molto dettagliato. Numerosi lotti, che indicano la provenienza degli oggetti in questione, ci permettono di osservare che Hugo formò il nucleo della sua collezione intorno al 1925. Si tratta quindi di una collezione costruita in gran parte a Parigi, o durante i viaggi che seguirono la sua partenza da Allerona.

A parte i pochi oggetti esclusi dal contratto di vendita del 1920, l’esatta natura delle collezioni di Villa della Selva sembra destinata a rimanere avvolta nella nebbia.

La collezione parigina di Hugo Cahen d’Anvers mostra il carattere di un collezionista attento, incuriosito tanto dal Giappone quanto dalle porcellane cinesi. Per quanto riguarda la Cina, accanto a un gran numero di oggetti del XIX secolo, vi era un corpus di oggetti particolarmente notevoli. Tra questi, un grande paravento in smalto cloisonné, un bruciaprofumi, un bacile in porcellana decorato con smalti policromi e una grande psiche in legno intarsiato di madreperla, usciti dalla Cina intorno al 1900 ed entrati nelle collezioni Cahen nel 1925. Saccheggiati dalle collezioni imperiali, questi oggetti erano stati riportati in Francia dal generale Cluzeau, aiutante di campo di Régis Voyron, che aveva comandato il corpo di spedizione francese durante la rivolta dei Boxer (1899-1901). In quel periodo, i palazzi imperiali di Pechino furono pesantemente saccheggiati dalle truppe europee⁹Sul sacco del 1860 si veda Bernard Brizay, Le sac du Palais d’Été. Seconde guerre de l’opium : l’expédition anglo- française de Chine en 1860, Monaco, Éditions du Rocher, 2011.. Il saccheggio fu quasi pari a quello del 18 ottobre 1860, quando, durante la Seconda guerra dell’oppio, il Palazzo d’Estate fu spogliato dei suoi tesori e dato alle fiamme.

Altri oggetti con una provenienza di prim’ordine raggiunsero la collezione di Hugo Cahen d’Anvers attraverso quelle di Adolphe Worch, Aloys Revilliod de Muralt, Frederick Oliver Robinson de Ripon e Sevadjian. Hugo Cahen d’Anvers raccolse anche un interessante corpus di dipinti su seta, oggetti in corno, e un importante insieme di ceramiche Imari e Kutani, che si aggiunsero a un gruppo di sculture lignee, lacche e un gruppo di Inrō provenienti dalla collezione Dormeuil. L’attenzione del collezionista per i materiali rari si rifletteva anche nella presenza di oggetti in bronzo dorato e smaltato del XVIII secolo, mobilia in lacca Coromandel, o ancora in una serie di tessuti e stoffe, tra cui una veste imperiale cinese in raso giallo con ricami policromi e frange di zibellino ed ermellino¹⁰Per un approfondimento sulle collezioni di Hugo si veda « Hugo Cahen d’Anvers », dans Ariane James-Sarrazin et Pauline d’Abrigeon (dir.), Collectionneurs, collecteurs et marchands d’art asiatique en France 1700-1939, Paris, INHA, publié en ligne sur AGHORA, 2022..

Nel loro insieme, i due cataloghi di vendita del 1934 ci danno l’immagine di una collezione costruita con una certa sicurezza, attraverso l’acquisto di oggetti di noto valore estetico ed economico. La dispersione di una collezione di libri dedicati alle arti dell’Estremo Oriente – che comprendeva L’Art japonais di Louis Gonse e una serie di cataloghi di vendita – testimoniava una certa ricerca di ordine intellettuale. Felice di condividere le sue scoperte, come faceva con le sue collezioni botaniche, Hugo contribuì a diverse mostre d’arte tenutesi a Parigi nei primi decenni del XX secolo: il suo nome compare tra i precettori della mostra di giada tenutasi al Musée Cernuschi nel 1927, e anche tra quelli della XII Mostra delle Arti Asiatiche, sul tema “fiori e uccelli”, tenutasi presso la stessa istituzione nel 1929.

Note

• 1
  Per una sintesi dell’arte del giardino in Giappone, si veda Sophie Walker et Tadao Andō (dir.), The Japanese Garden, Londres et New York, Phaidon Press 2017.
• 2
  Al posto delle “due lanterne di bronzo in stile giapponese” menzionate nell’atto di vendita del 1920, ora ci sono due lanterne di cemento. Anche il ponte, realizzato con lo stesso materiale, potrebbe essere stato sostituito.
• 3
  Marco Maovaz et Bruno Romano, Indagine sul giardino storico di villa Cahen, Pérouse, Parrini, 2002. Si segnala anche Marco Maovaz, Il Giardino di Ugo Cahen ad Allerona: cinque tematiche come aperture verso altre culture, relazione presentata al colloquio I Cahen d’Anvers a Torre Alfina. I giardini del castello e il bosco del Sasseto: l’eccellenza italiana di Henri e Achille Duchêne (Torre Alfina, Château Cahen d’Anvers, 13 e 14 aprile 2018).
• 4
  Marcel Gaucher, Les jardins de la fortune, Paris, Hermé, 1985, pp. 93-97
• 5
  Alice S. Legé, « Louise Cahen d’Anvers, née Morpurgo », dans Ariane James-Sarrazin et Pauline d’Abrigeon (dir.), Collectionneurs, collecteurs et marchands d’art asiatique en France 1700-1939, Paris, INHA, publié en ligne sur AGHORA, 2022
• 6
  « Édouard Levi Montefiore », dans Ariane James-Sarrazin et Pauline d’Abrigeon (dir.), Collectionneurs, collecteurs et marchands d’art asiatique en France 1700-1939, Paris, INHA, publié en ligne sur AGHORA, 2022.
• 7
  Catalogue des objets d’art et d’ameublement principalement du XVIIIe siècle, porcelaines anciennes (… ) objets d’art d’Extrême-Orient (…) composant la collection de M. Hugo Cahen D’Anvers, catalogue de vente, Paris, Galerie Jean Charpentier, 7 et 8 juin 1934.
• 8
  Catalogue des objets d’art et d’ameublement anciens et modernes (…), objets d’art d’Extrême-Orient (…) composant la collection de M. Hugo Cahen D’Anvers, catalogue de vente, Paris, Hôtel Drouot, 11-13 juin 1934.
• 9
  Sul sacco del 1860 si veda Bernard Brizay, Le sac du Palais d’Été. Seconde guerre de l’opium : l’expédition anglo- française de Chine en 1860, Monaco, Éditions du Rocher, 2011.
• 10
  Per un approfondimento sulle collezioni di Hugo si veda « Hugo Cahen d’Anvers », dans Ariane James-Sarrazin et Pauline d’Abrigeon (dir.), Collectionneurs, collecteurs et marchands d’art asiatique en France 1700-1939, Paris, INHA, publié en ligne sur AGHORA, 2022.